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何も置かれていないテーブル、人工芝の敷かれた一角、そして3Dプリントされた小さなベッドが並ぶ部屋。テクノロジーとアートの未来をテーマにした展覧会で、このような展示を見ることは想像しにくいかもしれません。しかし、未来を見るには、時に少しの視覚的工夫が必要です。今回の場合は、拡張現実（AR）です。Adobeは、クリエイティブツールとテクノロジーの民主化におけるAppleとのコラボレーションを改めて明確に示す、3日間の没入型アート展「The Festival of the Impossible」で、ARに大きく賭けています。

Adobeの未来を垣間見るイベントは、サンフランシスコのトレンド発信地ドッグパッチにある目立たない倉庫群、ミネソタ ストリート プロジェクトで開催されました。一見すると、ギャラリーはテーブルと椅子が数脚置かれている以外はほとんど何もないように見えました。しかし、作品を展示するアーティストたちがiPadを取り出し、プロジェクターを点灯させると、建物は活気づきました。

この展覧会は、先週月曜日に開催されたAppleのWWDC基調講演の直後に開催されました。基調講演では、AdobeのCTOであるアベイ・パラスニス氏が登壇し、同社のアプリケーションおよびファイル同期プラットフォームであるCreative Cloudで新しいUSDZファイル形式をサポートすることを発表しました。この形式を支援するApple、Pixar、Adobeの3社は、開発者やアーティストがAppleの拡張現実プラットフォームの3番目のメジャーリリースであるARKit 2をベースにコンテンツを作成する際に、この形式がクリエイティブワークフローに不可欠な要素となることを期待しています。ARKit 2は、3Dオブジェクトトラッキング、共有エクスペリエンス、オブジェクトの永続化などの機能を備えています。

ARの技術的な詳細は難解に聞こえるかもしれませんが、アドビはUSDZのような3Dフォーマットによって、アーティストをテクノロジーによる制約から解放することを期待しています。ミネソタ・ストリート・プロジェクトでアーティストとアドビの担当者が参加したパネルディスカッションで、パラスニス氏は未来へのビジョンを詳しく説明しました。ウェブ、スマートフォン、そしてARといった新しいクリエイティブメディアが登場するたびに、新たなクリエイティブ表現の可能性が約束されてきたと彼は言います。しかし、どのプラットフォームでも、当初はツールの使い方に時間がかかりすぎたのです。アドビは、ゲームエンジンのような高度で高度な技術を習得することなく、ARによるクリエイティブ表現を可能にする方法の研究に注力しています。

そこで登場するのが、AdobeがUSDZのサポートと同時に発表した新しいプラットフォーム、Project Aeroです。Aeroを使えば、デザイナーはPhotoshopなどの使い慣れたツールやiOSデバイスを使ってARコンテンツを作成できます。「The Festival of the Impossible」では、テクノロジーが背景に追いやられた時にアーティストがどのように自己表現できるかを示す、多種多様な展示を目にすることができました。ある部屋では、チェック柄のテーブルが燃え盛る大釜、豪雨、そして仮想の風洞へと変貌しました。別の部屋では、何の変哲もない人工芝が、Project Aeroによってクロームの枝や蝶々で生き生きと動き始めました。

オペラ歌手が、顔がねじれた網目模様に変化し、その周囲を驚異的な映像が映し出されるプロジェクションウォールの前でパフォーマンスを披露しました。ドールハウスの家具ほどの大きさしかない3Dプリントのベッドセットは、iPadのレンズを通して仮想キャラクターの住処となりました。これらのデモがどれもそれ自体では画期的なものに聞こえないなら、その通りです。しかしこれまで、これらを実現するには、高度な訓練を受けた開発者や3Dデザイナーの専門知識が必要でした。アドビの拡張現実（AR）部門責任者であるステファノ・コラッツァ氏は、それが間もなく変わると語っています。

Project Aeroを使えば、誰でもすぐにAR制作を体験できると彼は説明する。デザインの知識が全くないユーザーでも、カメラロールから写真を選んで現実世界に配置できる。しかし、Aeroの秘密は、単一のアプリではなくプラットフォームであるという点にある。アドビは、デスクトップの制作力と、iPhoneやiPadの高画質カメラによる体験こそが、堅牢なARプラットフォームの構築を補完するものだと捉えている。Aeroは、コンテンツ閲覧アプリと、既存のCreative Cloudアプリに組み込まれたオーサリングソリューションの両方の形態をとる。

AdobeがAppleとの提携を決定したのは、iOSデバイスの普及とUSDZという堅牢なフォーマットのおかげです。Corazza氏によると、まもなく8億台以上のデバイスがARをサポートするようになり、その多くはiPhoneとiPadです。USDZのオープン性は、ARKitコンテンツのオーサリングに最適なソリューションです。

Adobe CTO の Abhay Parasn​​is が、Behance および 99U コミュニティ ヘッドの Will Allen と AR の将来について語ります。

しかし、ARの普及に懐疑的な人は依然として多く、技術分野やクリエイティブ分野に精通した人々でさえ、ARを単なるおもちゃとしか見ていません。コラッツァ氏は、懐疑的な人々を説得するには、ARを最も効果的に実装する方法についてのコミュニティからの指導が必要だと述べています。パラスニス氏も同様の見解を示し、人々はARが短期的にどれほど急速に普及するかを過大評価する一方で、より広範な規模でどれほどの影響力を持つかを過小評価しがちだと述べています。

Appleもこの考えに同意しているようだ。ティム・クック氏は、ARは深遠なテクノロジーになるだろうと何度も語ってきた。ARKitの導入から1年以上経った今も開発が続いていることは、このプラットフォームが単なる趣味の域を超えていく運命にあることを示している。AR体験が今日のスマートフォンのように当たり前のものになる未来はまだ何年も先かもしれないが、Adobe、Apple、Pixarという業界3社の協力によって、その実現はより現実的なものになりそうだ。

「フェスティバル・オブ・ジ・インポッシブル」はミネソタ・ストリート・プロジェクトで6月8日から10日まで一般公開されます。 

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